１１月初旬、選挙区に帰り、多くの政治家や地元の人々が集うイベントに参加しました。そこでの休憩時間に、最近やたらと熊の出没が多いという話になりました。どことはいいませんが、とにかく熊の出没が多いらしい。平野部にある町の町長も、「ほんの少々の山林があると、そこに熊が出てくる」と言うのです。とはいえ、あまり緊迫感はなく、みんな「熊も人に馴れて、子どもでも連れていない限り危害も加えないし、“やあ！”などと熊に挨拶をする地域もある」とのどかなものです。

どうやら熊は、人間に捕まっても殺されずに山奥に追い返されるものだから、あまり身の危険を感じていないし、人間にも危害を加えないようだ、というのが一同の意見の一致するところでした。しかし、そういう個人的な体験を、いったい熊はどうやって仲間に知らせるのでしょう？　「最近どうも安全だぞ」とか、「だからあんまりハデなことはやめとこう」とか、熊語で話しているのだろうか……などと考えてしまいました。

さて、ある町長が言うには、捕獲して処分した熊は過去半年で３頭ほど。「しかしね……」と彼は口をもごもごさせながら続けます。
「捕まえた頭数はもっとずっと多いんですよ」。
捕獲して殺されたのは３頭で、他にもっと多いとなると、その差はどこに消えたのか？　どうも、みんなでニタニタしているところをみると、報告してないことがあるんですね。 そこから話は自然と、「熊の肉はうまいか」という議論に突入していきました。呑気といえば呑気な話ですが、私はやはり、被害者が出ないかどうか心配しています。